Ayad Akhtar je rođen 1970. godine u Milwaukeeju, Wisconsin, u pakistanskoj porodici. Diplomirao je pozorišnu umjetnost i režiju na univerzitetima Brown i Columbia. Autor je brojnih scenarija, između ostalog i ko-scenarist za film The War Within, koji je premijerno prikazan na Toronto Film Festivalu 2005. i nominiran za najbolji scenarij. Američki derviš je njegov prvi roman.